Fils d'immigrés italiens, apprenti coiffeur à treize ans avant d'être repéré en discothèque, Fabrice Luchini est devenu l'acteur fétiche d'Éric Rohmer puis l'un des diseurs les plus singuliers du cinéma français, autodidacte forcené de Céline, La Fontaine et Nietzsche. De Perceval le Gallois à Alceste à bicyclette en passant par Le Colonel Chabert, Potiche et L'Hermine, il a bâti une carrière de plus de quatre-vingt-dix films sur un art très personnel du débit et de l'emphase. Dans L'Empire, sa troisième collaboration avec Bruno Dumont après Ma Loute et Jeanne, il incarne Belzébuth, seigneur du Mal juché sur un vaisseau cathédrale, en pleine décharge lyrique. Dumont raconte lui avoir donné le costume de Louis Jouvet dans Don Juan et la coiffure du Faust de Murnau, et que cela a suffi à le faire décoller.